全球貨櫃航運龍頭馬士基集團（A.P. Moller-Maersk）表示，旗下的貨櫃輪「文塔號」（Venta Maersk），將載著一批冷凍魚，於9 月1 日左右從俄羅斯太平洋沿岸港口海參威（Vladivostok）出發，經由北極海航道（Northern Sea Route，NSR）航行，預計在9 月底抵達聖彼得堡（St. Petersburg）。這艘裝有3,600 個貨櫃的冰級貨櫃輪，成為史上第一艘在北極海航道行駛的貨櫃輪，也引發外界對北極海航道商業化的期待。

所謂的北極海航道，東自俄羅斯與美國阿拉斯加間的白令海峽（Bering Strait），西至歐洲挪威，僅需1 萬2 千8 百公里的距離就能連結歐亞，相較之下，目前歐亞間的海運主要通道蘇伊士運河（Suez Canal），航行距離約為2 萬1千公里。若改為行駛北極海航道，可節省10 到15 日的航行時間。

雖然行駛距離大大縮短，但在過去，常年結冰的冰川使北極海航道不具備商業航運價值，即使近年來融冰期變長，一年仍只有3 個月能夠航行，船隻也時常需要核動力破冰船幫忙開道，才能鑿破183 公分厚的海冰，這些不便因素皆阻礙北極海航道的商業航運發展潛力。

東起美俄間的白令海峽、沿著俄羅斯北部、西至挪威結束的北海航線，向來被視為亞歐航線中蘇伊士運河的潛在長期對手，原因是北極冰層持續融化。

今年極圈夏季溫度異常偏高，部分區域氣溫甚至飆破攝氏30 度。這條北海航線可讓亞歐航運時程縮短一至兩周，不過成本較高，因為貨櫃船仍需要核能動力破冰船相伴，也只能採用比可行經蘇伊士運河體積更小的船隻。

馬士基表示：「這次試驗航道主要讓我們探索途經北海航線進行貨櫃運輸的可行性」；「目前我們尚不認為北海航線可做為當前航運網絡的商業替代選項，當前網絡是依客戶需求、交易型態與人口密集地而定。」
(資料來源：經濟日報)